홈즈 혜성의 방출이 보고된 것은 지난 10월 24일이며 현재 초속 0.5km의 성장 속도를 유지하고 있다.
단 하루 만에 백만 배 밝아져 천문학자들을 놀라게 했으며, 육안으로도 볼 수 있는 이 혜성의 핵은 얼음과 암석으로 구성되어 있으며 그 지름이 3.6km에 불과하다.
홈즈 혜성이 뿜어낸 먼지 대기의 지름은 11월 9일 측정 결과 지름 140만 km에 이른다.
사진들은 홈즈 혜성과 태양 그리고 토성의 크기를 비교한 것이다. 왼쪽 사진 속 홈즈 혜성의 코마(coma, 혜성 핵을 둘러싼 구름 모양의 대기)가 140만 km이다. 코마의 중심 근처의 하얀 “별”은 실은 혜성의 핵이며 아래 쪽은 꼬리이다.
/팝뉴스
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