[질병 탐구 (7)]오십견(五十肩) - 어깨 굳으면 뭉쳐있는 혈액 풀어줘야

[질병 탐구 (7)]오십견(五十肩) - 어깨 굳으면 뭉쳐있는 혈액 풀어줘야

[인터뷰]장덕한의원(藏德韓醫院) 신광순 원장

주부 김진아(52)씨는 얼마 전부터 머리 감기가 힘들었다. 팔을 머리 위로 올릴수가 없었기 때문이다. 옷을 입을 때도 팔이 정상적으로 움직여지지 않아 남편이나 딸의 도움을 받아야 했다. 단지 생활에 불편이 따르는 정도라면 참을 만했다. 하지만 통증도 점점 심해져 밤이 되면 좀처럼 잠을 이루지 못했고 가끔 ‘악’하는 소리를 질러 식구들의 단잠을 깨우기도 했다. 결국 병원을 찾은 김씨는 자신의 나이대에 자주 발병하는 오십견이란 진단을 받았다.

오십견(Frozen Shoulder)은 어깨 근육과 관절에 문제가 생겨 어깨를 움직이기 힘들어지는 질환을 말한다. 단지 움직임에만 문제가 있는 것이 아니라 환자의 90% 이상은 바늘로 콕콕 쑤시는 듯한 통증을 호소한다. 대부분 오십대 전후에 발병한다고 해서 ‘오십견’이란 이름이 붙었다. 낮에는 통증을 크게 못 느끼다가 움직임이 없는 밤이 되면 통증이 극심해지는 것이 특징이다. 보통 약 6개월 정도에 걸쳐 어깨가 굳는 증상이 진행되고 짧게는 6개월, 길게는 3년 정도 지속된 후 사라진다.

오십견의 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았다. MRI 등으로 해당 부위를 촬영해도 진단하기가 쉽지 않다. 다만 혈액순환에 장애가 생겨 관절 주변의 조직이 영향을 받아 발병하는 것으로 추정된다. 또 오십견 환자의 30% 정도가 당뇨병을 앓고 있기 때문에 성인병과도 관계가 있을 것으로 보고 있다. 가끔 수술을 하기도 하지만 물리치료에 의존하는 것이 대부분이다.

한의학에서는 오십견의 원인을 어깨 부위 관절에 어혈(瘀血)이 뭉쳐있기 때문으로 본다. 어혈이란 혈액순환이 잘 이루어지지 않아 뭉쳐진 혈액 찌꺼기를 말한다. 따라서 어혈을 제거함으로써 오십견을 치료할 수 있다고 본다. 어혈을 제거하는 데 사용되는 일반적인 방법은 침(鍼)과 탕약(湯藥)이다. 침은 기(氣)의 흐름을 원활하게 해준다. 이렇게 움직임이 활발해진 기가 어혈을 직접 때림으로써 뭉친 어혈을 풀어준다. 탕약은 뭉쳐있는 어혈을 분해시키는 역할을 한다.

오십견은 종종 회전근개 파열이나 목디스크 등으로 오인되기도 한다. 회전근개 파열이란 어깨관절을 이루는 상완골 부위에 붙어있는 힘줄인 회전근개가 과도한 운동이나 노화 등으로 인해 찢어지는 것을 가리킨다. 회전근개 파열을 방치할 경우 오십견처럼 팔을 들어올리는 데 어려움을 겪고, 밤에 통증이 더 심해진다. 자칫 둘을 혼동해 엉뚱한 치료법을 사용할 경우 각각의 병을 더 키울 수 있다. 하지만 오십견의 특징을 알아두면 둘을 구분하는 것은 어려운 일이 아니다.

오십견의 증상은 정해진 순서에 따라 진행된다. 우선 팔을 뒤쪽으로 움직이기 어려워진다. 팔을 뒤로 젖힌 뒤 손이 허리 윗부분으로 올라가지 않는다. 여성의 경우 브래지어 끈을 푸는 데 어려움을 느낀다면 한번쯤 오십견을 의심해 볼 만하다. 증세가 더 심해지면 팔을 옆으로 들어올리는 데도 어려움을 겪는다. 마지막 단계에 이르면 팔을 앞으로 드는 것마저 힘들어진다. 심할 경우 90도 이상 올라가지 않는다. 순서가 정해져 있기 때문에 팔을 앞이나 옆으로 드는 것은 어렵지만 뒤로는 잘 올라간다면 오십견이 아니라고 봐야 한다. 특히 회전근개 파열의 경우 통증이 있더라도 다른 사람이 억지로 팔을 들어올리면 머리 위까지 팔이 움직인다. 이에 반해 오십견은 마치 톱니바퀴에 이물질이 끼어있는 것처럼 어깨의 회전 자체가 불가능하다.

오십견은 보통 한쪽 팔에만 발병하지만 경우에 따라선 동시에 오거나, 한쪽이 진행 중인 상태에서 또 다른 쪽에 오기도 한다. 특이한 점은 한번 오십견을 앓은 어깨엔 재발하지 않는다는 것이다. 단 반대편 어깨에 재발할 확률이 30~40%에 이를 정도로 높고, 재발시 증세가 첫 번째보다 더 심하게 오는 것이 보통이다. 오십견을 예방하기 위해선 평소 꾸준히 어깨 관절을 움직여주는 것이 좋다. 깁스를 했던 환자에게 오십견이 오는 경우가 많은데, 이는 깁스를 하는 동안 어깨 관절을 움직이지 않아 어깨가 굳어버렸기 때문이다. 따라서 평소 어깨에 무리가 가지 않는 선에서 어깨 관절 부위의 근육과 인대를 단련시키는 것이 도움이 된다.

김재곤 주간조선 기자(truman@chosun.com)