월남 이상재 선생님 생가 방문 이야기(『서천·서천사람들』중에서, 유승광 지음)

이상재 선생 생가

이상재 선생 생가   서천에서 한산까지는 11km이다. 한산 소재지에서 400m 정도 홍산 방향으로 가다 이상재 선생 생가라는 안내판이 있는 곳에서 500m 정도 가면 한산면 종지리에 이르게 된다. 이 곳이 월남 이상재 선생이 태어나신 마을이다. 월남 선생의 생가는 초가 2채와 유물관 1동으로 이 마을 맨 앞에 있다.   이상재 선생 생가를 찾기 전에 미리 연락을 하고 가야 한다. 항상 이상재 선 생 생가나 유물관이 개방되어 있는 것이 아니기 때문이다. 그래서 군청 문화공보실로 문의 를 하던지, 한산 면사무소로 문의를 하던지, 아니면 직접 열쇠를 관리하는 이상재 선생의 후 손 이은직 씨(0459-951-0307)에게 연락하여 생가와 유물관 개방을 협조하고 가야만 답사다 운 답사를 할 수 있다.   이 글을 쓰면서 이상재 선생 생가를 완전개방 하던지 아니면 관리 공무원을 파견하여 안내와 관리를 하였으면 정말 좋겠다고 생각한다. 또 하나 이상재 선생의 생가에 가면 생가 자체가 닫혀 있을 뿐만 아니라 안내문이 닫힌 생가의 안에 세어져 있어 그 의미 를 잊어 버리고 있다. 이상재 선생의 안내문을 밖으로 내세워야 한다. 즉 유물관 쪽 담에 붙 여 세우면 이상재 선생의 뜻을 알리는 데 더욱 효과적이라고 본다. 왜 안내문조차도 가둬야 하는지 알 수 없다. 이제 굳게 닫혔던 대문을 열고 들어가 보자. 선생이 태어나신 곳이고 과 장(科場)에 나가시기 전 18세 때까지 사신 곳이다.   선생의 집에서 주변 환경을 살펴보면 앞으로는 한산 팔경 중 하나인 '오라니 들판'이 펼쳐지고 있어 선생의 가슴을 넓게 만들었을 것이고, 서쪽으로는 한산의 진산인 '기 린봉'이 버티고 있어 선생의 대쪽 같은 위엄을 길러 주었고 그 앞으로는 백제 부흥운동의 거점인 주류성이 한눈에 들어와 선생의 나라 사랑하는 마음을 어려서부터 자라게 했을 것이 다. 또한 선생의 웅지를 키우게 했던 문헌서원이 한산면 죽촌리 고촌에 가깝게 위치하여 이 색의 후손으로 목은의 의리를 함양하여 왔으며 건지산 중턱에 조용히 자리잡은 봉서사에 머 무르며 학문의 뜻을 굳혀 나갈 수 있는 좋은 환경이었다.   선생이 태어난 이 집은 안채와 사랑채로 나누어져 있다. 얼마전까지만 해도 관리하시는 분이 살았다고 하는데 어찌된 일인지 지금은 집 나간 농촌의 폐가를 연상케 한 다. 관심 있는 행정 당국자가 부임하면 관리가 잘 되고 무관심한 당국자가 부임하면 이렇게 소홀해진단 말인가? 늘어진 이엉, 떨어진 문짝들.... 무엇 때문에 이 집에서 사람이 살 수 없 게 되었을까? 이상재 선생 생가이기 때문이라면 그것은 오산이다. 집은 사람이 거처하며서 생활할 때만이 보존되는 것이다. 차제에 이상재 선생 후손이나 뜻한 바 있는 사람이 이 집 을 관리하면서 생활하였으면 좋겠다. 정말 어려운 줄 알면서 이렇게 생각하여 본다. 그리고 생가 내부도 단장해야 한다.   이미 유물 전시관에 관련 자료를 전시하였지만 생가 내부에도 선생의 글씨나 생활용품을 전시하여 볼거리를 제공하였으면 좋겠다. 집만 두 채 우두커니 있으니 무슨 의 미가 있는가? 선생의 생활자체를 알 수 없기 때문이다. 여기를 찾아 올 때는 선생의 걸어오 신 뜻을 알고자 온 것이 아닌가? 뭔가 하나라도 손쉽게 가슴에 담아 갈 수 있는 것이 있어 야 한다. 초가지붕! 처음 보는 것도 아니다. 똑 같은 초가도 있을 수 있다. 껍데기만 있지 진작 있어야 할 알맹이 없는 생가!   이제 우리 군민의 힘으로라도 한말(韓末) 우리의 정신적 지주였던 이상재의 생가를 정비하고 그의 위대한 생애를 조명할 때가 왔다. 서천군 지역에 이상재 기념관을 지 어야 한다. 이상재가 바로 이 고장 출신이라는 것을 자랑할 수 있도록 교육의 장이 마련되 어야 한다.                                                                                                                       - 『서천·서천사람들』중에서, 유승광 지음