금값 10배 화성 운석 무더기 낙하

지난해 7월 모르코에 떨어진 돌들이 화성 운석(隕石)인 것으로 밝혀졌다.

미국 항공우주국(NASA) 과학자들이 포함된 운석 전문가 특별위원회는 18일(현지시간) 최근 모로코에서 수집된 15파운드에 이르는 여러 돌이 화성에서 떨어진 운석임을 확인했다.

화성 운석(隕石)인 것으로 밝혀진, 지난해 7월 모르코에 떨어진 돌. /출처=텔레그래프

분석 결과, 이 암석들과 화성 대기의 화학적 특징이 일치했고 화성의 지질학 연대와도 일치했다. 화성 운석임이 확인된 것은 이번이 5번째다.

1815년 프랑스, 1865년 인도, 1911년 이집트, 그리고 1962년 나이지리아에서 발견된 운석도 근래 들어 화성 운석으로 밝혀졌다.

이번 운석이 낙하하는 모습은 6개월 전 북아프리카 상공에서 목격됐다.

천문학자들은 수백만 년 전에 거대한 물체가 화성과 충돌한 뒤 떨어져나온 여러 개 암석 파편이 퍼져 나갔고 이 중 일부가 지구 대기권 안으로 들어온 것으로 보고 있다.

과학자들은 이번 발견이 화성에 생명체가 존재할 가능성을 연구할 좋은 기회가 될 것으로 보고 있다.

이는 지금까지 미국 항공우주국(NASA)이나 러시아가 쏘아 올린 화성 탐사선들은 화성의 표본을 가지고 지구로 돌아오지 못했기 때문이다.

특히 다른 화성 운석 대부분은 지구 상에 수백 년 혹은 수십 년 동안 있다가 뒤늦게 발견돼 지구의 물질이나 생명체에 오염됐었다.

하지만, 이번 운석들은 낙하에서 발견까지 불과 몇 달 만에 이뤄져 상대적으로 오염도가 덜하다.

그러다 보니 이 운석들은 벌써 금보다 훨씬 비싼 값에 거래되고 있다.

공식 화석 운석임을 인증받기도 전에 NASA와 박물관, 대학들이 앞다퉈 사들인 것으로 전해졌다.

운석 중개상인 대릴 피트는 온스당 1만1천달러에서 2만2천500달러까지 값을 불렀는데, 대부분 물량이 이미 팔렸다고 전했다.

이는 금값의 10배에 달한다. 일부 운석은 무게가 2파운드(1㎏)가 넘는 것으로 전해졌다.