북, 이르면 2020년 핵탄두 실전 배치"

북한이 미국의 차기 행정부 집권 기간 핵무기를 50∼100개 보유할 수 있고, 핵탄두를 장착한 장거리 미사일로 미국 본토를 공격할 수 있는 능력을 갖게 될 것이라고 미국의 랜드연구소가 밝혔다.

세계 최대 연구 기관인 랜드연구소는 8일(현지시간) 발표한 ‘차기 정부 미국 지도자들에게 고함’이라는 제목의 보고서를 통해 차기 미국 행정부가 직면할 5대 위협 중에서 가장 먼저 북한 핵 문제를 꼽은 뒤 이같이 전망했다.

랜드연구소는 이 보고서에서 “현재의 추정치로는 북한이 핵 탄두를 장착한 장거리, 이동식, 잠수함 발사 미사일을 상당수 확보하고, 이를 2020∼2025년 사이에 실전 배치할 것”이라고 밝혔다. 랜드연구소는 “북한이 향후 4∼6년 사이에 규모, 다양성, 의존성, 지속성 등의 측면에서 (미국의) 지역 군사 체계와 전쟁 수행 계획 등을 무력화하기에 충분한 핵 전력을 확보할 것”이라고 밝혔다.

판문점 간 파워 미 유엔 대사 방한 중인 서맨사 파워 유엔 주재 미국 대사(가운데)가 9일 경기도 파주시 비무장지대(DMZ) 내 판문점을 방문하고 있다. 파주=사진공동취재단

랜드연구소는 “북한의 핵무기 보유 숫자가 100개로 치닫고 있다”면서 “북한은 또한 다양한 이동 수단까지 갖춤으로써 미국과 한국의 안보 상황을 고려할 때 도저히 수용하기 어려운 지경으로 가고 있고, 중대한 핵 확산 위협 요인이 되고 있다”고 강조했다.

랜드연구소는 또 “한국 정부가 북한의 중대한 위협이 긴급하다고 인식하게 되면 북한에 대한 재래식 대응 전력을 동원해 북한의 핵과 미사일 시설에 대한 선제 공격을 단행할 수 있을 것”이라며 “이렇게 되면 대항적인 확전으로 이어지거나 북한이 더 먼저 선제 공격을 감행하는 사태가 발생할 수 있다”고 관측했다.

이 보고서는 차기 미국 정부가 대북 정책을 검토하면서 북한의 핵 개발을 더 이상 용인할 수 없는 단계가 어디까지이며 그 순간이 왔을 때 어떤 조치를 취할지 결정하고, 이때 북한, 중국, 한국, 일본에 어떤 메시지를 전할지 결정해야 할 것이라고 지적했다.

한편 미국의 북한전문매체 38노스는 8일 북한 평안북도 철산군 동창리에 있는 서해 로켓발사장에서 최근에 차량의 움직임 등이 포착됐으며 북한이 그곳의 로켓 엔진 시험장에 구조물을 설치해 그 아래에서 이뤄지는 활동을 철저히 은폐하고 있다고 밝혔다. 미국의 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)는 이달 첫 번째 주부터 미국에서 대선이 끝나고 정부 인수인계가 본격화되는 오는 12월 첫 번째 주 사이에 북한이 물리적인 도발을 시도할 가능성이 있다고 내다봤다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com